Advertisement
Les grandes finales européennes approchent à grands pas et le programme du week-end s’annonce particulièrement électrique. Bath-Lyon, puis Northampton-Bordeaux : ce sont deux duels franco-anglais qui enflammeront la mythique pelouse du Principality Stadium à Cardiff.
Le Crunch. Un mot fort, qui résonne bien au-delà des rencontres internationales entre l’Angleterre et la France. Il évoque la tension, l’intensité, l’histoire, mais surtout cette opposition culturelle et sportive profondément ancrée entre deux grandes nations du rugby. Après les confrontations haletantes du dernier Tournoi des Six Nations – chez les hommes comme chez les femmes – ce sont désormais les clubs qui entrent en scène pour défendre fièrement leurs couleurs. Lyon et Bordeaux peuvent-ils faire retentir La Marseillaise à Cardiff ? Ou Bath et Northampton offriront-ils un bol d’air frais à un rugby anglais en perte de vitesse, tant sportivement qu’économiquement ces dernières saisons ? Premier élément de réponse dès ce vendredi soir à 21h.
Finale Challenge Cup : Bath vs Lyon
Première des deux finales au programme, le choc entre Bath et Lyon s’annonce ouvert… mais déséquilibré sur le papier. Malheureux éliminés de la Champions Cup en début de campagne, les hommes de Johann van Graan ont rebondi avec autorité dans la petite coupe d’Europe. Depuis, le rouleau compresseur est lancé : 50 points inscrits en moyenne lors des trois matchs à élimination directe, une attaque flamboyante et un statut de leader en Premiership. Autant dire que les coéquipiers de Finn Russell, à la baguette, débarquent à Cardiff en grands favoris. Un trophée qui viendrait alors couronner une saison déjà brillante du côté de Sommerset (côte à 1,14 chez certains bookmakers).
Mais attention au relâchement. Car si Bath peut se targuer d’une constance retrouvée, en face, le LOU est une équipe qui, malgré ses irrégularités, reste capable de coups d’éclat. Si leur saison domestique est compliquée, végétant à une décevante 11e place en Top 14, les troupes de Karim Ghezal se transforment en Challenge Cup. Six victoires pour une seule défaite, une dynamique retrouvée et un engagement total dans une compétition devenue leur priorité absolue.
Méfiance donc pour les Anglais. D’autant que les Rhodaniens ont déjà soulevé ce trophée en 2022, au terme d’une finale pleine d’intensité face au RC Toulon au Vélodrome. Alors que beaucoup de choses ont changé en trois ans, ce vécu européen pourrait bien faire la différence dans les moments chauds, tout comme la capacité du LOU à se sublimer dans les grands rendez-vous.
Notre pronostic : Victoire de Bath
Finale Champions Cup : Northampton vs Bordeaux
Le lendemain, place à la grande finale de Champions Cup, une affiche que peu avaient anticipée en début de saison, mais qui promet un spectacle de haut vol ce samedi. D’un côté, Northampton, tombeur du Leinster en demi-finale dans une rencontre au suspense haletant. De l’autre, Bordeaux-Bègles, large vainqueur de Toulouse et désormais adoubé comme le nouveau cador du rugby hexagonal.
Pour les Saints, la mission sera claire : déjouer une fois de plus les pronostics. Emmenés par des jeunes talents comme Henry Pollock ou Tommy Freeman, les champions d’Angleterre entendent bien prolonger leur épopée européenne aussi inattendue que magique. Mais face à eux se dresse un adversaire impressionnant. L’Union Bordeaux-Bègles avance vers sa toute première finale continentale avec une confiance inébranlable et un niveau de jeu proche de la perfection sur la scène européenne. Depuis décembre, les hommes de Yannick Bru enchaînent les performances majuscules avec leur démonstration face à Toulouse en demi-finale qui n’a laissé place à aucun doute : cette équipe a les armes pour aller au bout.
Pas de palmarès européen pour les Girondins, certes, mais une dynamique qui en impose. Dominants dans le jeu au sol, précis dans l’occupation, solides en mêlée… Tous les signaux sont au vert. À tel point qu’il est difficile d’imaginer comment cette finale pourrait leur échapper. Encore faudra-t-il gérer la pression d’un tel rendez-vous, là où Northampton n’a rien à perdre.
Notre pronostic : victoire de l’Union Bordeaux-Bègles
Deux finales, deux affiches explosives et un enjeu de taille : faire triompher une nation. Le rugby français a l’occasion de frapper un grand coup en ramenant deux trophées dans l’Hexagone. Le rugby anglais, lui, joue gros : une double défaite viendrait confirmer son déclin structurel alors que deux sacres, au contraire, relanceraient tout un système en quête de renouveau.