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Le suspense était total pour cette 26ème et dernière journée du Top 14. Course au maintien, sprint effréné pour les barrages et lutte pour les demi-finales directes… qui sont les gagnants et perdants de ce nouveau week-end passionnant ?
Pour cette grande dernière de la saison régulière, le Top 14 nous a, comme à son habitude, réservé un multiplex irrespirable sur les pelouses de l’élite. Mais quelles équipes jouaient gros ce samedi soir ? Si Toulouse avait en effet déjà validé son billet pour le dernier carré dans deux semaines, Bordeaux et Toulon s’affrontaient dans un duel à distance pour terminer à la deuxième marche du podium. Une position tant convoitée pour assurer sa place au Groupama Stadium.
Pourtant contraint de ramener des points de son déplacement à Bayonne, le RCT s’est incliné à Jean-Dauger, laissant les champions d’Europe 2025 s’emparer du statut de dauphin. Une défaite frustrante pour les hommes de Mignoni, mais une belle opération pour l’UBB. Bousculés pendant près d’une heure par le promu vannetais (19-21), les Girondins ont accéléré en fin de match pour inscrire six essais et s’imposer avec panache (59-28). Un véritable feu d’artifice offensif qui leur ouvre les portes du dernier carré… mais scelle aussi le sort des Bretons.
Car à l’autre bout du classement, Vannes, lanterne rouge avant le coup d’envoi, n’avait plus le choix : il fallait gagner à Chaban-Delmas. Une mission trop périlleuse face à une équipe bordelaise en quête du podium. Battus mais valeureux, les troupes de Jean-Noël Spitzer quittent l’élite la tête haute. Pour une première saison au sommet, la marche était sans doute un peu trop haute, mais ils auront bel et bien marqué les esprits.
Bielle-Biarrey (4', 63'), Lesgourgues (19'), Penaud (33', 61'), Tameifuna (56'), Depoortere (58', 66'), Taufa (82')
Tries
Boudehent (10'), Beziat (39'), Camou (47'), Kalamafoni (75')
Jalibert (20', 34', 56', 58', 62', 67'), Ducuing (83')
Conversions
Lafage (11', 40', 48'), Cotarmanac'h (76')
Si Vannes voyait alors ses derniers espoirs s’envoler, un autre face-à-face crucial se jouait en bas du classement : celui entre Perpignan et Paris pour éviter le redouté "access match" face à Grenoble. À Aimé-Giral, l’USAP pensait tenir son maintien après une victoire spectaculaire contre une équipe toulousaine remaniée (42-35). Mais au même moment, le Stade Français arrachait un succès précieux face à Castres. Longtemps accrochés, les Soldats Roses ont été délivrés par Samuel Ezeala à six minutes du terme, s’offrant donc une victoire sans éclat, mais ô combien essentielle. Une douzième place et un maintien à clé, le contrat est rempli pour le club de la capitale.
Qui dans les 6 ?
Autre enjeu brûlant de cette ultime journée : celui des barrages. Tout comme son adversaire du week-end, Bayonne recevra bel et bien son “quart de finale” à domicile. Une quasi certitude pour une écurie qui jouait déjà les premiers rôles depuis la mi-saison. Si l’Aviron s’était alors pratiquement assuré de recevoir son barrage à Jean-Dauger, Castres, Clermont et La Rochelle étaient eux en embuscade pour accrocher le wagon de tête. Et dans ce sprint final, c’est Clermont qui a frappé fort. En déplacement à Montpellier, les Jaunards se sont imposés avec autorité (10-23). Une victoire décisive et les voilà de retour en phases finales grâce aux défaites de leurs concurrents directs.
Dominée, dépassée face à la Section Paloise, c’est La Rochelle qui a donc perdu gros dans cette course à trois. Septièmes, les Maritimes devront suivre la fin de saison depuis leur canapé — comme l’a lucidement résumé Ronan O’Gara en conférence de presse. Une première depuis 2018.
Le bilan complet
Le Top 2 : Toulouse (1) et Bordeaux (2)
Les Barrages : Toulon (3) vs Castres (6) et Bayonne (4) vs Clermont (5)
Les places européennes : La Rochelle (7) et Pau (8)
L’access match : Perpignan (13) vs Grenoble (finaliste de la Pro D2)
Relégation : Vannes (14)
