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Un an après avoir décroché l’or olympique à Paris, Antoine Dupont pourrait bien viser une nouvelle fois les sommets en 2028. Dans une interview accordée à L’Équipe cette semaine, le capitaine du XV de France n’a pas fermé la porte à un retour au rugby à 7 pour les Jeux de Los Angeles. Bien au contraire.
“Vu ce que j’ai connu dans le seven, c’est sûr que ça donne envie d’y retourner”, confiait-il ce lundi dans les colonnes du quotidien sportif. Une déclaration en apparence anodine, presque banale, un an après son sacre à Paris. Et pourtant, elle a eu l’effet d’une bombe dans le paysage du rugby français. Lui qui a tant brillé l’été dernier.
Éloigné des terrains depuis sa rupture des ligaments croisés face à l’Irlande, il y a désormais un peu plus de 4 mois , le génie toulousain a depuis pris le temps de souffler... et de voyager. Une pause bien méritée, propice à la réflexion. Festival de Cannes, Roland-Garros, puis l’Exposition universelle d’Osaka : Antoine Dupont a profité de son éloignement du rugby pour explorer d'autres horizons. Mais comme le dit l’adage : “loin des yeux, près du cœur”.
Durant ce périple, l’ancien Castrais n’a jamais cessé de penser à l’avenir et surtout à ses ambitions sportives. “Les Jeux de 2028 sont à la fois loin et proches”, confiait-t-il à L’Équipe. “Il y a déjà une Coupe du Monde à préparer avant cela. Ensuite, je verrai dans quel état seront mon corps et ma tête. Mais je me laisse l’option d’essayer d’y participer. Défendre un titre, c’est toujours excitant”.
2024, des souvenirs éternels
Un an après cette soirée magique au Stade de France, où l’équipe de France de rugby à 7 s’est imposée face aux Fidji pour décrocher l’or, Antoine Dupont garde des souvenirs impérissables. Une aventure humaine et sportive qui nourrit son envie de repartir à la conquête de l’Olympe. “Pour moi, ça a été un accomplissement personnel incroyable. Gagner une médaille d’or, ce n’était pas un rêve d’enfant dans le rugby, du moins à mon époque. C’est venu plus tard, à un moment où j’avais besoin d’un nouveau défi, de quelque chose qui me stimule. Cette victoire m’a profondément marqué, elle me lie à jamais aux gars de la sélection”.
Sous la houlette de Jérôme Daret, le Gersois a réalisé une saison exceptionnelle, pas loin du surréel. Champion olympique, champion du monde, rookie de l’année et meilleur joueur aux World Rugby Awards… Pour une première, difficile de faire mieux.
Fort de ce premier chapitre doré, le capitaine du Stade Toulousain ne semble pas vouloir s’arrêter en si bon chemin. Avec les Jeux de 2028 dans le viseur, il pourrait alors retrouver une destination qui lui a réussi ces derniers temps : Los Angeles. Vainqueur de l’étape dans la cité des Anges pour seulement sa deuxième apparition sur le circuit, Dupont voudra sans aucun doute écrire une nouvelle page dans son palmarès déjà bien rempli. Là où tout a commencé dans la discipline, et pourquoi pas, théâtre d’une nouvelle consécration.
Les Jeux, mais pas que
Rugby à 7 ou rugby à XV, numéro 9 ou numéro 25, Antoine Dupont vise toujours plus haut. Et son prochain grand défi, malgré ses exploits à 7 et son armoire à trophée d’ores et déjà monumentale ? La Coupe du monde 2027 en Australie.
“Évidemment, c’est le trophée qui manque au rugby français”, admet-il. “Tout le monde l’attend, les joueurs comme les supporters. On sent qu’on a le potentiel pour y parvenir. 2027 sera une année cruciale”. Encore en pleine rééducation, le “ministre de l’intérieur” compte bien revenir plus fort que jamais. Et ce, quelle que soit la discipline, pourvu que ce soit au sommet.