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Dans la partie 1 de notre équipe de la semaine, la rédaction d’All Things Rugby vous a dévoilé les avants qui ont brillé lors des huitièmes de finale, place désormais aux arrières. De la charnière 100% munstermen à l’inévitable Tommy Freeman à l’aile, retour sur notre ligne de trois-quarts qui a fière allure.
9 - Craig Casey
Passé devant Conor Murray dans la hiérarchie des numéros 9 au Munster, Craig Casey a rappelé pourquoi on parle de lui comme l’avenir du poste en Irlande. À la finition d’un contre éclair de son arrière Thaakir Abrahams, le jeune demi de mêlée s’est montré décisif à Marcel-Deflandre, sans doute l’un des grands artisans de la retentissante victoire irlandaise à La Rochelle. Si Baptiste Serin (Toulon), Jamison Gibson-Park (Leinster) et George Horne (Glasgow) ont eux aussi impressionné, c’est bien le numéro 9 de Limerick qui l’emporte aux côtés de son acolyte à la charnière… Jack Crowley.
10 - Jack Crowley
Comme l’un ne va pas sans l’autre, le numéro 10 du Munster forme la paire avec Craig Casey dans notre équipe type des huitièmes de finale. Faisant preuve d’un sang froid glacial pour mener les siens vers la victoire, Jack Crowley a définitivement creusé l’écart grâce à une merveille de drop à 10 minutes du terme. Un chef d’oeuvre qui couronne sa performance éclatante dans tous les secteurs de jeu. Métronome, dynamiteur et gestionnaire, le pur produit de la formation irlandaise a su parfaitement orchestrer la partition des Munstermen pour décrocher leur précieux ticket pour les quarts de finale.
12 - Stuart McCloskey
Alors que Jacob Stockdale aurait pu se voir accorder une place à l’aile dans notre XV type, c’est bien un autre Ulsterman qui est récompensé cette semaine. Rouleau compresseur au coeur de l’attaque des Irlandais, Stuart McCloskey a su mettre à rude épreuve Ben Tapuai et Yoram Moefana côté bordelais, qui ont eu du mal à contenir le centre expérimenté. Si les hommes de Belfast ont existé aussi longtemps dans cette partie, c’est en partie grâce à l’international aux 19 sélections.
13 - Leicester Fainga’anuku
Dans le dur en première période, puis inspiré après la pause, le centre all-black a été à l’image de son club ce week-end. Véritable facteur X en deuxième mi-temps, le vice-champion du Monde a alterné à merveille le jeu des Toulonnais et n’est pas étranger à la remontada sensationnelle de son équipe. Mention spéciale tout de même à Stafford McDowall (Glasgow) qui a impressionné face à Leicester (43-19).
11 - Blair Kinghorn
Repositionné à l’aile pour laisser place à Thomas Ramos à l’arrière, Blair Kinghorn nous a fait preuve de toute sa palette technique ce dimanche, véritable couteau suisse de l’écurie toulousaine. Précieux sous le ballon haut et électrique en attaque, l’international écossais a terminé la rencontre au top de toutes les statistiques offensives… Premier au nombre de franchissements (3) et mètres parcourus (105) et deuxième au total des défenseurs battus (5), Kinghorn a constamment trouvé de l’avancée face à Sale sur la pelouse du Stadium. Une nouvelle prestation de très haut standing pour l’ancien joueur d’Édimbourg.
14 - Tommy Freeman
Le serial marqueur. Si les Français peuvent se vanter d’avoir Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey dans leurs rangs, Tommy Freeman fait lui la fierté de nos amis d’outre-Manche ces derniers mois. Décisif à chacune de ses sorties depuis six matchs, l’ailier de Northampton a continué sa très belle série face à l’ASM vendredi soir, inscrivant un triplé pour ses retrouvailles avec l’Europe. Avec 15 essais en 23 matchs cette saison, l’avenir des Saints en Champions Cup passera forcément par leur international anglais.
15 - Thomas Ramos
Un choix loin d’être évident au poste de numéro 15 au vue des bonnes performances de plusieurs arrières ce week-end. Si Kyle Rowe, Théo Chabouni, Hugo Keenan et Melvyn Jaminet méritent tous une mention particulière, c’est bien Thomas Ramos qui hérite du maillot dans notre XV type. 14 courses, 4 défenseurs battus et un 100% au pied, le tireur d’élite toulousain a été excellent, comme à son habitude, face aux perches. Monsieur propre.